Hans Gijsen, expert en matériel de patinage de vitesse, a testé la nouvelle lame supérieure Cadomotus.

« La Pressure est sans conteste aussi bonne que la Sapphire ou la Maple »

« J’aime analyser les choses », dit modestement Hans Gijsen. Au fil des années, ce type de recherche a fait de ce sympathique Néerlandais une référence incontournable et un expert en matériel pour les athlètes de haut niveau. Grâce à son approche scientifique, il sait tirer le meilleur parti de n’importe quelle lame de patinage de vitesse et possède une compréhension inégalée de la manière dont la science appliquée aux lames influence la performance. « J’ai mesuré et collecté des données sur la plupart des patins qui ont été fabriqués. Je sais comment ils réagissent et en quoi ils se distinguent les uns des autres. »

Son analyse des lames utilisées actuellement par les patineurs d’élite est frappante. « En fait, c’est assez fou qu’elles se ressemblent autant : presque toutes ont un tube rond, ou presque rond, d’un diamètre de 15 millimètres. Il y a très peu de variations », dit-il avec un sourire presque désolé. Une remarque d’autant plus surprenante de la part de celui qui a contribué au développement de la célèbre lame bleue de Viking, la Sapphire. « Bien sûr, il existe de très petites différences », poursuit-il. « Si vous faites souder un patin au laser par différentes entreprises, il y aura inévitablement des variations dans la manière dont c’est fait. Quelques aspects sont cruciaux pour la qualité d’un patin : la façon dont il est fabriqué, mais aussi la constance du processus et le contrôle qualité. Il faut vraiment prêter attention aux détails : par exemple, comment la lame se plie latéralement au niveau du point de pivot. Cela signifie, transversalement à la glace. Certaines lames se plient plus que d’autres. Mais la plupart des valeurs que je mesure sont quasiment identiques. »

La Pressure face à la Sapphire

Il a comparé une large gamme de lames de glace dans le passé et a récemment testé le nouveau modèle phare de Cadomotus, la Pressure. Il a été agréablement surpris. « Elle est sans conteste aussi bonne que la Sapphire et la Maple. Au moins aussi bonne, voire meilleure », affirme-t-il. « Je ne connais pas exactement les propriétés de cet acier biphasé, mais il est très solide et très élastique. Et c’est exactement ce que l’on recherche : la lame doit conserver sa forme après avoir subi des contraintes. C’est tout ce qu’on attend d’une lame. » Une lame fabriquée dans un matériau solide ne se déforme pas de manière permanente.

Gijsen la compare à un pont sur lequel passe un camion en surcharge. « Ce pont se déforme temporairement, mais il ne casse pas. Il ne s’effondre pas. Grâce à l’élasticité de l’acier, il s’affaisse légèrement. Lorsque le camion est au milieu, le pont atteint son point le plus bas. Puis, au fur et à mesure que le camion avance, le pont remonte. Un pont en acier robuste retrouvera exactement sa forme d’origine. Mais si l’acier n’est pas assez solide, il restera légèrement affaissé. C’est la différence, et c’est tout. Il en va de même pour une lame : elle doit revenir exactement à sa forme initiale. »

« Ce métal semble statique, mais il est en réalité élastique », poursuit-il. « J’avais déjà cette idée en tête lorsque j’ai travaillé sur la lame bleue chez Viking. Si vous placez une lame Nagano dans une presse et que vous appliquez une légère pression, elle plie immédiatement. Après la Nagano, la Maple est arrivée, offrant une bonne alternative. Il fallait alors exercer une pression beaucoup plus forte pour la plier. Une fois pliée, elle conservait sa forme, parfois pendant des mois. C’était mieux, car cela garantissait une qualité constante aux patins. »

Wotherspoon apporte une solution

Il explique que presque toutes les lames neuves ont de légères ondulations en sortie d’usine. Pour effectuer ses tests correctement, Gijsen commence donc toujours par les redresser. Mais avec la Pressure, cela n’a pas été si simple. « J’ai reçu cette lame, j’ai voulu la redresser et j’ai eu un mal fou à le faire, car elle est vraiment solide », raconte-t-il, encore étonné. « À un moment, j’ai même cru que je n’y arriverais pas. J’avais deux lames et j’ai essayé sur les deux. Impossible de les redresser correctement. Il y avait une ondulation dans la lame. Je voulais la corriger et la remettre droite, mais je n’y arrivais pas. »

Gijsen n’est pas du genre à abandonner facilement. Il a alors exposé son problème à Jeremy Wotherspoon. « Lui aussi avait reçu un modèle de test », explique-t-il. L’ancien sprinter canadien savait quoi faire. « “Ah”, m’a dit Jeremy, “il ne faut pas forcer autant. Il suffit de placer les blocs de la presse plus haut, et comme ça, tu pourras pousser plus en profondeur.” Et c’est ce que j’ai fait. J’ai utilisé des blocs plus hauts, je les ai placés dans la presse et j’ai réessayé. Cette fois, ça a fonctionné. J’ai dû mettre tout mon poids dessus et forcer vraiment fort pour y arriver », raconte-t-il en souriant. « J’en ai eu mal aux bras le lendemain. L’Icon, il faut être délicat avec. Mais celle-ci… il faut vraiment pousser très fort, ce n'est pas bon pour le dos ! » plaisante-t-il, mimant la posture de quelqu’un suspendu à la presse de tout son poids.

Une excellente lame

Comme le pont en acier de son exemple, la Pressure a ensuite retrouvé presque parfaitement sa forme. « J’ai pris des mesures au centre et à différents points de la lame. Cela permet d’obtenir des valeurs précises sur sa flexion et un gradient », explique-t-il en montrant les graphiques ci-dessous. Ceux-ci révèlent une ressemblance frappante entre la Pressure et la Sapphire. « C’est une très bonne lame, cette Pressure. D’un point de vue des mesures, elle est très proche de la Sapphire et de l’ancienne Maple. »

Force mesurée dans la direction latérale ou axiale. Le bas de la lame se courbe vers l’extérieur, ce qui détermine si l'on ressent plus ou moins de pression.

Force mesurée dans la direction radiale, ce qui modifie le rocker. Voir ce blog pour plus d’informations.

Nous décomposons la force exercée sur une lame en deux composantes : dans le sens de la lame et perpendiculairement à celle-ci. La force perpendiculaire correspond à la direction latérale (ou axiale). L’autre direction est la direction radiale. La force radiale modifie le rocker (voir notre précédent article), tandis que la force axiale influe sur la flexion latérale de la lame et donc sur la sensation de pression.

Comparaison entre la Pressure, la Sapphire et l’Icon.

Cliquez ici pour en savoir plus sur ces mesures.

« Si vous comparez la Pressure à la Sapphire ou à une Maple, elles se ressemblent énormément », conclut Gijsen. Selon lui, si les patineurs ressentent de grandes différences malgré ces similitudes, cela tient davantage à des facteurs externes qu’aux lames elles-mêmes. « Quand un patineur teste une nouvelle lame, il sent qu’elle est différente. Mais cela est généralement dû aux dimensions, au rocker, à l’affûtage, à la hauteur du profil, aux points de fixation sous la chaussure… Autant de paramètres qui peuvent varier par rapport à ce qu’il connaît. Les patineurs ne veulent pas le croire quand on leur dit cela. Pour eux, la sensation est différente, mais ils sont incapables de dire exactement en quoi. En réalité, leur ancienne lame a évolué avec le temps : son rocker a changé, elle a été affûtée, elle n’a plus la même hauteur. C’est cela qu’ils ressentent. Et cet effet a bien plus d’impact que les propriétés mêmes de la nouvelle lame. »

Envie d’en savoir plus ? Hans a écrit The Rocker and the Bend (The Competition Skate), un livre détaillant toutes les caractéristiques essentielles d’un patin de compétition.

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